Οι αναπνευστικοί μύες είναι υπεύθυνοι για τη ζωτική λειτουργία της διατήρησης κυκλοφορίας αέρα στον οργανισμό, για τον εισπνευστικό και εκπνευστικό κύκλο και την ικανότητα αναπνοής καθώς στον άνθρωπο η εισπνοή είναι κατά κύριο λόγο ενεργητική διαδικασία ενώ η εκπνοή είναι παθητική.

Η επιδείνωση των αναπνευστικών μυών μπορεί να είναι αποτέλεσμα της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας  ΧΑΠ και της μυϊκής ατροφίας, ή να οφείλεται σε  νευρομυϊκές παθήσεις (όπως η νόσος του κατώτερου κινητικού νευρώνα (ALS), η σκλήρυνση κατά πλάκας, η μυασθένεια, καθώς και μυοπάθειες επίκτητες ή συγγενείς).

Η αδυναμία των αναπνευστικών μυών οδηγεί σε αύξηση των επιπέδων της δύσπνοιας, της αναπηρίας και της ενδεχόμενης εξάρτησης από μηχανική υποστήριξη της αναπνοής.